鮮卑拓跋氏有一項我國古代最為殘忍的繼承製度，即「子貴母死」，凡其子立為太子者，母親必須先賜死。至魏孝文帝時期，在成為太子前，其母依然因此而被殺。

那麼，「子貴母死」之制究竟從何而來？是源於中原還是本就是拓跋舊制？

1、漢典說

《魏書·太宗紀》中記載：

初，帝母劉貴人賜死，太祖告帝曰：「昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人後與國政，使外加為亂。汝當繼統，故吾遠同漢武，為長久之計。」

這便是道武帝拓跋珪實行「子貴母死」制的漢典依據——漢武帝殺鉤弋夫人。漢武帝晚年，戾太子劉據有強大的衛氏外戚，後來被誣告謀反，率軍與漢武帝的軍隊在長安大戰五日，死數萬人，血流漂杵。後來漢武帝想要立鉤弋夫人的兒子為太子，猶豫很久，終於殺鉤弋夫人，立其子為太子，即漢昭帝。

拓跋珪殺太子母，其事與漢武帝確實是一樣的。

拓跋珪實行子貴母死來源於漢武帝這一漢典，這貌似沒有問題，可是當時拓跋珪的文明程度是否已經達到可以隨意運用漢典了呢？我覺得是有疑問的。

《魏書》記載「道武帝出自結繩，未師典誥。」，如此落後的文明狀態，拓跋珪知道漢武帝典故的可能性極低。

2、拓跋舊制說

《魏書·皇后傳·道武劉皇后傳》記載：

魏故事，後宮產子將為儲貳，其母皆賜死。太祖末年，後以舊法薨。

「魏故事」，「舊法」，無不表明子貴母死是拓跋舊制，可是在道武帝拓跋珪之前的百餘年拓跋歷史中，史書並無記載一件子貴母死的例子，所以所子貴母死是拓跋舊制也很難說通。

3、子貴母死與拓跋珪解散賀蘭、獨孤、慕容諸部的聯繫

在上一文中（鏈接如下），我們梳理了拓跋珪為了統一代北、入主中原，先後征服並解散了獨孤、賀蘭、慕容三部：

而這三部皆為拓跋部的後族，拓跋氏的皇后大多出自這三族。在游牧民族的部落聯盟階段，后妃的部落既可以通過后妃穩定拓跋氏的統治，同時也可以破壞拓跋氏的盟主地位，影響甚大。尤其是當拓跋國君初死、新君尚未產生之時，後族對局勢幾乎可以起到決定性的作用。

比如拓跋珪的母親就是賀蘭氏，其即位之初就是源於賀蘭部的支持，與其爭奪王位的是獨孤部支持的拓跋窟咄——拓跋珪的叔叔。

為了擺脫後族的影響，拓跋珪在一統代北後實行了兩項制度：

其一，離散部落

通過離散賀蘭部、獨孤部、慕容部，一方面解除了諸部對拓跋氏的威脅，另一方面則使代國~北魏進入「分土定居」時代，並向農耕社會轉變。

其二，子貴母死

這一制度杜絕了后妃干政，外戚干政的可能，也就是將賀蘭部、獨孤部、慕容部對拓跋政權的干涉程度降到最低。

所以，子貴母死，當與拓跋珪離散部落一脈相承，其歷史背景均為結束拓跋氏早年極不穩定的王位傳承。

4、拓跋氏的傳承製度——從兄終弟及到父死子繼

拓跋氏的奠基者是被追封為神元皇帝的拓跋力微，其生活在我國三國時代，當時的拓跋政權遠沒有出現長子繼承製，王位之爭主要在兄弟之間進行，也就是兄終弟及。

所以，拓跋氏的王位傳承及其混亂，每一次傳位都是一次內亂，每一個爭奪王位的兄弟都有一個支持的後族。

至拓跋珪的爺爺拓跋什翼鍵時期，兄終弟及才開始被終結，但嫡長制、立儲君等依然還沒有建立，這也是拓跋珪復國即位之時其叔父會爭奪王位的原因所在。

公元399年，拓跋珪立「五帝廟」，確立了拓跋大宗的地位，從此正式排除了兄終弟及的繼承製。

因此，拓跋珪的「子貴母死」既為了排除後權，又為了鞏固父死子繼，是拓跋氏的帝位傳承穩定下來，只有穩定才有可能從野蠻進入文明社會。

5、拓跋珪身邊漢族士人的作用

拓跋珪從復國的那一天開始，身邊便聚集了不少漢族士人，比如燕鳳、許謙、張袞、崔玄伯等等，這些都是拓跋珪復國之初的士人。

公元395年，參合陂之戰擊敗後燕後，隨著對後燕的優勢越來越大，進入拓跋氏的漢人也越來越多，比如賈彝、晁崇等。

我們知道，拓跋珪的成功正是建立在擊敗後族賀蘭部、獨孤部、慕容部的基礎之上的，這一事實漢族士人自然看得清清楚楚。漢族士人在「與參謀議，憲章故實」的時候，徵引漢武帝為了太子順利登基殺鉤弋夫人的典故的可能性極大，而漢族士人的諫議應當才是拓跋珪最終形成子貴母死的決斷的依據。
拓跋燾統一北方

拓跋珪是北魏開國之君，是魏太祖，其賜死劉皇后之舉為後世所傳承，並形成「子貴母死」的制度，所以後世會說這是「魏故事」，是舊制，也就是祖宗之法。

綜上，子貴母死，是拓跋氏從游牧社會進入文明社會的一個殘酷的階段，起於道武帝拓跋珪，並成為北魏的定製。

拓跋珪為了一統代北、入主中原，離散後族——賀蘭部、獨孤部、慕容部，實行子貴母死，在進入文明社會的過程在確實手段殘酷。

這一制度的出現，從根本上來說是為了擺脫拓跋部混亂的繼承製度，為了建立父死子繼的繼承製度，為了排除強大的外戚（後族）的干預，同時也是為了讓拓跋氏從原來的部落盟主轉變為文明國家的皇帝，使拓跋氏「文明化」。

暴力是文明的催化劑，人類文明的歷史從不溫情脈脈，征服和殺戮曾是常態。那麼，究竟何為文明？何為野蠻？